Arbre à cire (Myrica cerifera)

En bref

Cycle de vie: Vivace rustique
Exposition: Plein soleil
Limite de gel: −23,3 °C

Culture

Préfère un sol humide. Les plantes peuvent être persistantes dans les régions aux hivers plus doux qu'en Grande-Bretagne. Certains rapports indiquent que la plante est dioïque tandis que d'autres affirment qu'elle est monoïque. Il est fort probable que les deux formes existent[82, K]. Espèce polymorphe. Le fruit est recouvert d'un dépôt de cire qui dégage une odeur balsamique. Étroitement lié à M. pensylvanica, avec lequel il s'hybride. Les plantes de ce genre sont particulièrement résistantes à la pourriture racinaire (Armillaria). De nombreuses espèces de ce genre ont une relation symbiotique avec certains micro-organismes du sol, ceux-ci formant des nodules sur les racines des plantes et fixant l'azote atmosphérique. Une partie de cet azote est utilisée par la plante en croissance mais une autre peut également être utilisée par d'autres plantes poussant à proximité.

Multiplication

Graine - à semer de préférence dès sa maturité en automne dans un châssis froid. Repiquer les plantules dans des pots individuels lorsqu'elles sont assez grandes pour être manipulées et les cultiver dans le châssis froid pour le premier hiver. Planter à la fin du printemps ou au début de l'été[K]. Boutures de bois mi-mûr, de 5 à 8 cm avec un talon, en juillet/août dans un châssis. Empoter et hiverner dans un châssis froid, puis planter à la fin du printemps ou au début de l'été. Pourcentage de réussite moyen à bon. Marcottage au printemps.

Usages comestibles

Fruit - cru ou cuit. Il y a très peu de chair comestible et la qualité est médiocre[K]. Les feuilles et les baies sont utilisées comme aromate alimentaire. Les feuilles séchées sont infusées pour préparer un thé corsé.

Usages médicinaux

Le myrique cérifère est un remède à base de plantes populaire en Amérique du Nord où il est employé pour augmenter la circulation, stimuler la transpirations et maintenir les infections bactériennes sous contrôle. L'écorce de racine est antibactérienne, astringente, émétique (à forte dose), sternutatoire, stimulante et tonique. La cire est astringente et légèrement narcotique. Une tisane préparée à partir des feuilles est utilisée dans le traitement des fièvres et par voie externe comme lotion pour la peau qui démange.

Usages matériels

Un revêtement de cire sur le fruit contient de l'acide palmitique et est extrait en ébouillantant le fruit avec de l'eau bouillante et en l'y plongeant pendant quelques minutes, la cire flotte à la surface et est ensuite écumée. Le fruit est ensuite bouilli dans l'eau pour extraire la cire de la pulpe et la cire est à nouveau écumée. Elle est ensuite filtrée à travers un tissu de mousseline et peut être utilisée pour fabriquer des bougies aromatiques, de la cire à cacheter, etc. Un colorant bleu est obtenu à partir du fruit. La plante peut être cultivée sous forme de haie libre, réussissant bien dans les sites ventés[K]. Bois - léger, tendre, cassant, à grain fin.

Habitat

Buissons sur sol sableux près des tourbières et des marais.

Aire d'origine

Sud-est de l'Amérique du Nord. Peut-être naturalisé dans le sud de l'Angleterre.

Synonymes scientifiques Morella cerifera