Menthe gingembre (Mentha x gracilis)

En bref

Cycle de vie: Vivace rustique
Exposition: Plein soleil
Limite de gel: −23,3 °C

Culture

Prospère dans la plupart des sols et situations pourvu que le terrain ne soit pas trop sec. Pousse bien dans les sols argileux lourds. Une position ensoleillée est idéale pour la production d'huiles essentielles, mais elle réussit également à mi-ombre. Cette espèce est un peu moins facile à cultiver que la plupart des autres menthes. Elle peut être perdue en hiver si le temps est très froid ou humide, veillez donc à la cultiver dans un endroit chaud, bien drainé et ensoleillé[K]. Hybride stérile, issu d'un croisement entre M. arvensis et M. spicata, bien qu'il puisse faire un rétrocroisement avec ses parents. Il existe quelques variétés nommées, dont la plupart ont des feuilles panachées. Espèce polymorphe. La plupart des menthes ont des racines traçantes assez agressives et, à moins d'avoir l'espace nécessaire pour les laisser s'étendre, elles doivent être contenues par un moyen quelconque, comme la plantation dans des conteneurs enterrés dans le sol[K]. La plante entière dégage un fort arôme de menthe avec une note de gingembre. Les fleurs sont très attractives pour les abeilles et les papillons. C'est une bonne plante compagne à cultiver près des choux et des tomates, contribuant à les préserver des insectes nuisibles. Les membres de ce genre ne sont que rarement, voire jamais, incommodés par les chevreuils brouteurs.

Multiplication

Graine - semis au printemps sous châssis froid. La germination est généralement assez rapide. Repiquer les jeunes plants dans des pots individuels lorsqu'ils sont assez grands pour être manipulés et les mettre en place en été. Les espèces de Mentha sont très sujettes à l'hybridation, de sorte qu'on ne peut pas compter sur les graines pour obtenir des sujets conformes au type. Même sans hybridation, les semis ne seront pas uniformes et la teneur en huiles médicinales, etc., variera. Lors de la culture de plantes ayant un arôme particulier, il est préférable de les propager par division[K]. La division peut facilement être effectuée à presque n'importe quel moment de l'année, bien qu'il soit probablement préférable de la réaliser au printemps ou en automne pour permettre à la plante de s'établir plus rapidement. Pratiquement n'importe quelle partie de la racine est capable de donner une nouvelle plante. Les divisions plus importantes peuvent être plantées directement dans leur emplacement définitif. Cependant, pour une multiplication maximale, il est possible de diviser les racines en sections ne dépassant pas 3 cm de long et de les empoter à mi-ombre sous châssis froid. Elles s'établiront rapidement et pourront être plantées en extérieur en été.

Usages comestibles

Feuilles - crues ou cuites. Elles sont utilisées comme condiment dans les salades ou les plats cuisinés. Une tisane est préparée à partir des feuilles. Une huile essentielle tirée des feuilles est utilisée comme arôme de menthe verte, elle est particulièrement employée en Amérique du Nord dans les chewing-gums.

Usages médicinaux

La menthe gingembre, comme de nombreux autres membres de ce genre, est souvent utilisée comme remède de bonne femme, étant particulièrement appréciée pour ses propriétés antiseptiques et son effet bénéfique sur la digestion. Comme les autres membres du genre, il est préférable qu'elle ne soit pas consommée par les femmes enceintes car de fortes doses peuvent provoquer une fausse couche. Une tisane préparée à partir des feuilles a traditionnellement été utilisée dans le traitement des fièvres, des maux de tête, des troubles digestifs et de divers maux mineurs. L'huile essentielle contenue dans les feuilles est antiseptique, bien qu'elle soit toxique à forte dose.

Usages matériels

L'huile essentielle obtenue à partir des feuilles a un parfum de menthe verte et est utilisée commercialement en Amérique du Nord. Les rats et les souris détestent intensément l'odeur de la menthe. La plante était donc utilisée dans les habitations comme herbe de paillage et a également été répandue dans les greniers pour tenir les rongeurs à l'écart des grains.